Perspective

Il est facile, lorsqu'on parle de notre univers, de sous-estimer l'ampleur de ce que l'on a devant nous. Nous regardons le ciel et malgré tous ce que nous voyons, les milliers d'étoiles visibles, nous croyons que c'est tous ce qu'il y a. Nous voyons des images de galaxies, et d'étoiles lointaines à la télé, mais nous ne pensons pas à ce que cela représente.

Une galaxie comme la nôtre contient entre 200 et 400 milliards d'étoiles, ou, pour nous placer en perspective, notre galaxie contient notre soleil et environ 399 999 999 999 autres étoiles. Et il ne s'agit ici que d'une des 100 milliards de galaxies que notre univers contient. Faites le calcul et on arrive à un nombre de l'ordre de 2E+22 à 4E+22 étoiles. Pas un gogol, mais quand même...

Quand on parle de grandeurs, à ces niveaux, il devient difficile de simplement se l'imaginer, mais essayons tout de même en nous donnant encore plus de perspective. Une galaxie est un amas d'étoiles en rotation. Notre système solaire tourne donc autour du centre de la galaxie (qui soit dit en passant, selon les dernières théories serait un trou noir géant). Notre galaxie est tellement vaste, qu'une seule rotation prend environ 220 millions d'années pour se compléter (une année galactique). Et ce n'est certainement pas parce que nous avançons trop lentement; le système solaire se déplace à environ 220 km par seconde.

En 1995 et en 2003 le téléscope Hubble a observé, pendant une dizaine de jours, un petit endroit du ciel où rien n'était visible. En d'autres mots une tache noire entre les étoiles déjà visibles. Ce qui en résulta fut non seulement surprenant, mais une leçon d'humilité pour l'humanité.

Les images obtenues par Hubble durant ces deux occasions sont appelées "ultra deep field". Ce sont les images les plus lointaines obtenues jusqu'à maintenant. Ce sont les images de ce que l'ont retrouve dans un coin perdu du ciel où il y a "rien". Dans "rien", il y a des dizaines de milliers de galaxies, chacune possédant des centaines de milliards d'étoiles et ce à plus de 40 milliards d'années lumière de notre petite planète.

Les plus zélés reconnaîtrons que l'univers existe depuis moins de 15 milliards d'années. Alors comment se fait il que nous puissions obtenir des images d'étoiles à plus de 40 milliards d'années lumière? Tout ça a un lien avec la théorie du big bang et de l'expansion de l'univers, mais il s'agit d'une discussion pour une autre fois.

Grâce à Hubble nous avons maintenant une vision plus juste de notre place dans l'univers. La vidéo suivante explique bien de quoi il s'agit et montre les images en question. Après cela, comment ne pas philosopher sur notre place dans cet univers et l'insignifiance de ce que nous sommes...