Comment détourner un astéroide

Pour faire suite à mon dernier post concernant les astéroides et les possibilités de collisions avec la terre, je suis tombé sur ce vidéo d'un partie d'une entrevue avec Neil Degrasse Tyson, un astrophysicien très connu, qui explique comment détourner un astéroide qui se dirigerait vers la terre.

Deux autres parties de l'entrevue sont aussi disponibles et tout aussi intéressantes où il explique la découverte et les risques engendrés par l'astéroide Apophis découvert en 2004 et aussi quelle serait la sensation de tomber dans un trou noir :

Neil DeGrasse Tyson - Death By Giant Meteor
Neil DeGrasse Tyson - Death By Black Hole

Astéroides ... statistiquement...

Statistiquement, vous avez autant de chance de mourrir d'un événement cataclysmique causé par un astéroide frappant la terre que de mourrir dans un accident d'avion. Non! voyons comment cela se fait-il ? il y a quelques centaines de gens qui meurent chaque année d'un accident d'avion, pourtant, aucun ne meur d'un astéroide....

C'est pour cela que j'ai bien mentionné "statistiquement". Dans les faits, la terre subit la colision d'un astéroide capable de tuer toute vie sur terre à tout les 100 millions d'années en moyenne; la dernière ayant eu lieu à la disparition de dinausores il y a 65 millions d'années. Si on fait le calcul, quelques centaines de morts par années multiplié par 100 millions, on arrive dans les quelques dizainles de milliards de morts... probablement la population de la terre d'ici quelques centaines d'années. Donc statistiquement les deux s'équivalent approximativement.

Plus près de nous toutefois, il est intéressant de savoir qu'en moyenne une fois par mois, un astéroide d'environ 3 mètres frappe la terre. 3 mètres peut sembler énorme, mais une fois passé dans l'atmosphère, s'il reste quelques chose, ce ne seront que des poussières ou quelques petits cailloux. Chaque années, des expéditions de scientifiques aux pôles permettent d'en récupérer plusieurs à des fins d'étude, ceux-ci étant beaucoup plus faciles à trouver sur une étandue de glace que dans votre jardin.

Puis, si nous continuons d'observer les statistiques, en moyenne, tous les ans, c'est un astéroide de 6 mètres, qui tombe sur terre, puis 15 mètres toutes les décénies. Ces derniers ont plus de chances de laisser des traces, toutefois, la surface de la terre "habitée" comparativement à la surface entière fait que ceux ci ont beaucoup plus de possibilité de se retrouver en mer, que sur votre patio. Nous arrivons maintenant aux siècles, et là on parle d'astéroide de 30 mètres. Ceux ci on beaucoup moins de chance de passer inaperçus. D'ailleurs le dernier avait causé des ravage en sibérie il y a exactement 100 ans cette année. On parle d'une force équivalente à 2 mégatonnes de TNT. (les études démontrent qu'il pouvait toutefois s'agir d'une comète plutôt que d'un astéroide)

Rapidement, après, il s'agit d'un astéroide de 100 mètres tous les millénaires, 200 mètres tous les 10 milles ans, 2 km tous les millions d'années et 10km tous les 100 millions d'années, notre astéroide du début de cet article.

Les plus fûté remarquerons que, toujours statistiquement, nous sommes dûs pour un astéroide de 30 mètres car l'événement tunguska en sibérie fait maintenant plus de 100 ans, et certains dirons également que cela fait plus de mille ans que nous n'avons pas été victimes d'un astéroide de 100 mètres....

Pour l'instant, nous sommes toujours très à risque, il est très difficile de détecter ce type d'objet plus que quelques jours à l'avance, et de plus, dépendemment de la période de l'année (position de la terre) et de la direction d'où proviendrait un tel objet, nous pourrions complètement le manquer... une sorte de blind spot si vous voulez; Espérons que les avancements en astronomie nous premettra d'améliorer nos techniques de détection dans les années à venir...

Perspective

Il est facile, lorsqu'on parle de notre univers, de sous-estimer l'ampleur de ce que l'on a devant nous. Nous regardons le ciel et malgré tous ce que nous voyons, les milliers d'étoiles visibles, nous croyons que c'est tous ce qu'il y a. Nous voyons des images de galaxies, et d'étoiles lointaines à la télé, mais nous ne pensons pas à ce que cela représente.

Une galaxie comme la nôtre contient entre 200 et 400 milliards d'étoiles, ou, pour nous placer en perspective, notre galaxie contient notre soleil et environ 399 999 999 999 autres étoiles. Et il ne s'agit ici que d'une des 100 milliards de galaxies que notre univers contient. Faites le calcul et on arrive à un nombre de l'ordre de 2E+22 à 4E+22 étoiles. Pas un gogol, mais quand même...

Quand on parle de grandeurs, à ces niveaux, il devient difficile de simplement se l'imaginer, mais essayons tout de même en nous donnant encore plus de perspective. Une galaxie est un amas d'étoiles en rotation. Notre système solaire tourne donc autour du centre de la galaxie (qui soit dit en passant, selon les dernières théories serait un trou noir géant). Notre galaxie est tellement vaste, qu'une seule rotation prend environ 220 millions d'années pour se compléter (une année galactique). Et ce n'est certainement pas parce que nous avançons trop lentement; le système solaire se déplace à environ 220 km par seconde.

En 1995 et en 2003 le téléscope Hubble a observé, pendant une dizaine de jours, un petit endroit du ciel où rien n'était visible. En d'autres mots une tache noire entre les étoiles déjà visibles. Ce qui en résulta fut non seulement surprenant, mais une leçon d'humilité pour l'humanité.

Les images obtenues par Hubble durant ces deux occasions sont appelées "ultra deep field". Ce sont les images les plus lointaines obtenues jusqu'à maintenant. Ce sont les images de ce que l'ont retrouve dans un coin perdu du ciel où il y a "rien". Dans "rien", il y a des dizaines de milliers de galaxies, chacune possédant des centaines de milliards d'étoiles et ce à plus de 40 milliards d'années lumière de notre petite planète.

Les plus zélés reconnaîtrons que l'univers existe depuis moins de 15 milliards d'années. Alors comment se fait il que nous puissions obtenir des images d'étoiles à plus de 40 milliards d'années lumière? Tout ça a un lien avec la théorie du big bang et de l'expansion de l'univers, mais il s'agit d'une discussion pour une autre fois.

Grâce à Hubble nous avons maintenant une vision plus juste de notre place dans l'univers. La vidéo suivante explique bien de quoi il s'agit et montre les images en question. Après cela, comment ne pas philosopher sur notre place dans cet univers et l'insignifiance de ce que nous sommes...

"1e100" quel drôle de nom pour un blog!

En fait pour être honnête, ce n'était pas mon premier choix. Je cherchais plutôt un nom court faisant allusion à la science, mais bien évidemment, tous les mots communs étaient déjà pris. Puis j'ai pensé utiliser une constante très importante en physique, la constante de Planck, mais blogspot ne me laissait pas nommer mon blog 6.626068×10e-34, probablement à cause du "x", mais en fin de compte, cela aurait été pénible à retenir pour le commun des mortels. Alors me voilà pris à essayer "dix à la cent" (c'est à dire "1e100" en notation scientifique, ou 1E+100 pour les puristes, mais bon) et hop le nom est disponible. Bizarre tout de même puisqu'il s'agit d'un nombre plutôt connu en sciences et que l'on surnomme un "gogol" (googol en anglais).

Un quoi ?

Un gogol, non pas le site de recherche Google, mais bien gogol. Il s'agit du nom donné au nombre représenté par 1 suivi de cent "0", donc équivalent approximativement à la factorielle de 70 (!70). Ce nombre, de par sa grandeur, n'a que peu d'utilité en mathématique. Celui-ci est toutefois utile lorsque l'on veut faire des comparaisons, et c'est de cette utilité que je profiterai ici.

Une comparaison étonnante

Une des comparaisons que je trouve étonnante est celle du nombre d'atomes dans l'univers. L'atome a longtemps été considéré comme la plus petite particule de matière indivisible existante. On sait maintenant que ce n'est pas le cas et je profiterai certainement d'un autre post pour en discuter puisque ce sujet est fascinant.

On sait que dans un verre d'eau il y a plus d'atomes que de grains de sable sur toutes les plages de cette planète. Ceci nous donne donc une idée, non seulement de la petitesse d'un atome, mais également de la quantité d'atomes que l'on retrouve dans une poignée de matière.

Maintenant, imaginons toute la matière de l'univers visible, combien d'atomes retrouve-t-on dans notre univers ? Des millions de gogols d'atomes me direz vous? non. Même pas un seul gogol. Les estimations actuelles prédisent que l'on retrouve entre 10 à la 79 (1E+79) et 10 à la 81 (1E+81) atomes dans l'univers. Étonnant n'est-ce pas ?


Plus grand q'un gogol ?

Il existe deux entitées plus grandes qu'un gogol, et il s'agit en premier lieu d'un gogolplex, c'est à dire dix à la gogol. Ce nombre est si énorme qu'il n'y a même pas assez d'espace dans l'univers pour l'écrire sous forme décimale (100 000 000 000...). Encore plus grand qu'un gogolplex ? oui, mais ça devient ridicule! On nomme dix à la gogolplex, un gogolplexplex, c'est à dire 1 suivit d'un gogolplex de zéros.

Voilà

Vous connaissez maintenant l'origine du nom de ce blog!